鋁是地球上含量極豐富的金屬元素,其蘊藏量在金屬中居第2位。密度只有2.7g/cm3,約為鋼、銅或黃銅的密度(分別為7.83g/cm3,8.93g/ cm3)的1/3。鋁及其合金的優良特點是其外觀好、質輕,可機加工性、物理和力學性能好,以及抗腐蝕性好。
汽車質量每減輕1%,燃油消耗下降0.6%~1.0%。在新能源汽車中,由于電池占據了相當大的一部車重,為了增加續航,采用輕質材料,降低整車的重量顯得尤為重要。
目前,一輛汽車鋼板約占材料的75%,車身質量約占整車質量的25%~30%,減輕鋼板的質量就可以降低整車質量,實現車身輕量化。
汽車輕量化的要求推動了鋁合金和鎂合金等輕金屬的應用;與普通鋼板制作車身相比,用鋁制造車身不但減輕了一半以上的質量,抗腐蝕性及可回收性也更優于普通鋼板,而且可以提高安全性能,研究發現,單位重量的鋁在碰撞中吸收能量是鋼的2倍。
鋼鋁混合車身(多材料混合)將是汽車車身輕量化的發展趨勢,鋁擠壓的應用多替代軟鋼,全鋁車身是將豪華車輕量化車身的發展趨勢;30 ~ 80萬的乘用車車身用材趨勢為多種材料混合,部分C級豪華車會用全鋁車身,以及部分覆蓋件、前后保橫梁、輪罩、儀表盤支架,80萬以上豪華車發展趨勢為全鋁車身。